８月14日、小国方面に日帰り旅行に行ってきた。
今回の日帰り旅行の一番の目的は、「はげの湯」を見てみること。

はげの湯という名前を初めて聞いたのは昨年。
「じゃらん」の人気観光地ランキング（満足度の高い観光地）の1位という記事で知った。
黒川温泉・湯布院等の超有名観光地ではなく、ちょっと面白いネーミングの温泉が1位になっており、これは行ってみなくてはと思っていた。

朝8:00出発、途中でおにぎりなど頬張りながら、一路小国町へ。
途中、「ゆうステーション」にて目的地への詳細な行き方を調べる。
ここは、地元の物産も売っており、周辺の観光施設・店舗へのアクセスマップも豊富にある。
また、施設内のテーブルではお茶がサービスされており、ほっと一息つくこともできる。
小国観光の拠点になる施設である。
ちなみに、設計は熊本県出身の葉祥栄さん

●戸無のそば屋にて、そばのダイアモンドを味わう
まず向かったのは小国そば街道の中の一軒「戸無のそば屋」。
小川が流れる雑木林の中に立っており、建物の雰囲気がとても良い。この店は小国そば街道発祥の地らしい。
以前、友人と行ったことがあるが、そのときはひどい二日酔いだったので、再チャレンジ。
「無量寿」と「十割そば」を注文。どちらも歯ごたえがあるが、味は「無量寿」の方がうまかった。
「無量寿」は、そばのダイアモンドと言われる部位を使ったそばらしい。
だけど、どちらも2800円ってのは少し高い気がする。

●リーズナブルで気軽に楽しめる「はげの湯」
次いで、はげの湯の「くぬぎ湯」に向かう。
はげの湯は、かつては知る人はほとんどいない温泉であったが、昭和60年頃の秘湯ブームから、名が知れるようになったそうだ。
ここの温泉は、湯量が豊富であり、24時間かけ流しの家族風呂と、地鶏の地獄蒸しが有名。
家族風呂は、１室50分貸し切りで1200～1600円。見晴らしも良く、ヒノキの浴槽でゆっくりでき、大満足。
残念ながら、蒸し料理を体験することはできなかったが、満足度が高い温泉というのも納得。
次は、山翠という旅館に是非行ってみたい。

●黒川温泉は賑わいすぎか？
最後に、黒川温泉の山みずきに立ち寄る。
連休ということで、人が本当に多い。
黒川温泉のメインストリート沿いには、新しく土産物屋・せんべい屋等ができていた。
新しい店舗ももちろん、黒川温泉のルール（建物の規模・色調等）を守っているが、やはりさらに賑やかになった印象。
あまりに人や店舗が増えすぎると、昔からの雰囲気が失われ、ファンが離れる可能性もある。
今後は客の量を制限する方向に動くのかもしれない。
現に、温泉組合としては、旅行会社のツアー客で立ち寄り湯のみの観光客には「温泉手形」を販売していないようだ。

●バリエーション豊かな旅を楽しめる小国・南小国
小国～南小国周辺には、黒川温泉という有名ブランドを軸に、はげの湯、岳の湯など、周辺はいくつもの温泉があり、その湯質やサービスの違いを楽しむことができる。
また、食についても、そば街道や地獄蒸しなど、特色ある料理があり、これらの組み合わせによっては様々な楽しみ方ができ、何度訪れても楽しめる観光地だと思う。
福岡から小国までは車で片道３時間で着く。
九州に住む幸せを改めて感じた一日であった。

  雑木林に佇む戸無のそば屋


  そばのダイアモンド「無量寿」


けっこうなボリューム


「くぬぎ湯」の、ひのきの浴槽


「山みずき」は、「新明館」の姉妹店